China impone restricciones a germanio y galio, poniendo en riesgo las cadenas de suministro globales

En medio de una creciente tensión geopolítica, China ha impuesto severas restricciones a la exportación de germanio y galio, dos elementos esenciales en la producción de semiconductores y equipos militares. Estas medidas han provocado una subida drástica en los precios de estos minerales, complicando las cadenas de suministro globales y generando preocupación en Occidente.

¿Qué ha pasado?

El 3 de julio de 2023, el Ministerio de Comercio de China anunció controles estrictos sobre la exportación de germanio y galio. Estos minerales, vitales para la fabricación de semiconductores, paneles solares y equipos militares, han visto sus precios aumentar casi al doble en Europa. Por ejemplo, el precio del germanio ha subido un 52% desde principios de junio, alcanzando los 2.280 dólares por kilogramo.

¿Por qué China está haciendo esto?

China argumenta que las restricciones son necesarias para proteger su "seguridad e intereses nacionales". Estas medidas responden a las restricciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados sobre la venta de tecnología avanzada a China, en un intento por frenar el avance tecnológico y militar de Pekín.

Impacto en Occidente

Las restricciones chinas han infligido un golpe significativo a los compradores europeos y han exacerbado las tensiones en las cadenas de suministro globales. La dependencia de Estados Unidos y Europa de China para estos minerales críticos es alta: China produce aproximadamente el 60% del galio y cerca del 90% del germanio a nivel mundial. Esta dominación coloca a Occidente en una posición vulnerable, dado que cualquier corte en el suministro afecta gravemente la producción de semiconductores y otros dispositivos tecnológicos avanzados.

¿Cómo responde Occidente?

El aumento en los precios y la escasez de suministro han llevado a una mayor competencia global y podrían impulsar a países como Japón, Canadá y Estados Unidos a aumentar su capacidad de producción de estos materiales. Sin embargo, construir nuevas instalaciones de procesamiento es un proceso complejo y lleva tiempo.

Conclusión

Las restricciones de China subrayan la importancia estratégica del galio y el germanio en la economía global moderna. Aunque la medida de Pekín está destinada a proteger sus intereses, también acelera la necesidad de diversificación en las cadenas de suministro y de desarrollo de alternativas en otros países.